§ 27

Микроорганизмы — это очень мелкие живые существа, которые видны только под микроскопом: бактерии, вирусы, одноклеточные животные (простейшие), дрожжи и другие микроскопические грибы, а также микроскопические водоросли.

У животных потомков мало, а половозрелость наступает поздно. Они не размножаются вегетативно и не способны к самооплодотворению, поэтому селекция идёт медленнее и сложнее, чем у растений.

Биотехнология — это получение нужных человеку веществ и продуктов с помощью живых организмов или их клеток.

• Лекарства (в том числе антибиотики из плесневых грибов) и другие биологически активные вещества.
• Кормовые добавки, пищевые и кормовые белки, аминокислоты, витамины группы В.
• Молочные продукты.
• Средства борьбы с вредителями в сельском хозяйстве.
• Металлы (золото, серебро, медь), которые с помощью микроорганизмов извлекают из руд.

Для работы с микроорганизмами не нужны большие площади и много времени, так как они быстро размножаются. Их геном гаплоидный (n), поэтому любая мутация проявляется уже в первом поколении, и мутации удобно использовать для получения новых форм.

Клеточная инженерия позволяет выращивать отдельные клетки и ткани на питательных средах и получать клетки, вырабатывающие нужные лекарства. Генная инженерия даёт возможность переносить полезные гены от одного организма к другому, даже далёкому по происхождению. Благодаря этому можно целенаправленно улучшать наследственные свойства организмов и получать ценные вещества в больших количествах.

Биологическая и хозяйственная точки зрения: клонирование животных полезно для медицины и сельского хозяйства, например для получения ценных пород. Оно может помочь сохранить виды, которым грозит вымирание.

Этическая точка зрения: клонирование человека позволило бы получить генетическую копию другого человека. Но личность формируется не только генами, но и средой, воспитанием и условиями жизни, поэтому копия не станет точно таким же человеком, например спортсменом или артистом. Поэтому клонирование человека вызывает серьёзные моральные споры.

Методы генной инженерии мощные, но изучены не до конца. Бесконтрольное вмешательство в наследственность организмов может нарушить природные сообщества и привести к исчезновению части видов растений и животных.